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侯府满门忠烈，不论男女，皆战死沙场，曾祖母说，这是我们李家人的命
镇北侯李家满门忠烈，不论男女，皆战死沙场。
曾祖母说，这就是我们李家人的命。
身为李家唯一的女儿，我自然也不例外。
成天穿着男装舞刀弄枪，混迹军营。
被六皇子退婚，被满京都嘲笑。
我也还是初衷不改，心心念念只求漠北长安宁。
可柳仲安却冲我展颜一笑：
“阿宁，他们都传小柳大人，有断袖之癖。”
1
城门高耸，满城富贵。
马车驶进京都，驶过石板铺就的平整街道。
坐不惯马车的我，掀起车帘看一眼，又放下。
看一眼，又放下。
秀鸾刀就躺在身侧，我下意识地握上冰凉的刀柄。
漠北雪夜的寒意顿时席卷而来。
父亲带着喘息的语声，挟着呼啸的北风响起：
“阿宁，对不住。漠北军不能落到奸人手中。”
一连串的长咳，中断了他的话。
他咳得弯了腰，像是这一身铮铮铁骨，终是要被现实压屈。
推开我欲替他拭血的手，他神色有些黯然。
“我的阿宁，本该是大漠长空的鹰呵……”
他语气里有慈爱，有不舍，也有九死不悔的坚定。
我懂。
他是我的父亲，也是漠北军的主帅。
是漠北十万百姓心目中的守护神。
我都懂。
回京联姻，跟横刀守关一样。
都是我身为李家女的责任。
关山难越，漠北的风沙啊，它吹不到京都。
这里是天子脚下，祥和富足，也波云诡谲。
这里的人，杀人不用刀，却又吃人不吐骨头。
就如眼前这狭小车厢，仿若精致的囚笼，载着我驶向富贵又逼仄的未来。
2
但我好像惆怅错了方向。
踏进镇北侯府的时候，我已至耄耋的曾祖母正按品大妆，准备进宫。
抹额束起她的苍苍白发，她头戴凤冠，手拄一根乌金龙头拐杖。
叫人不禁遥想她当年亲自挂帅，带着李家十二寡妇和十三岁的父亲一起出征漠北的勃勃英姿。
很飒，但也很惨。
那一战，打出了漠北的二十年安宁。
也打得镇北侯府连女主人都只剩下了曾祖母一个。
她亲自教养父亲，又在娘亲病逝后亲手养大了我。
她教我刀枪弓马，授我兵法韬略。
然后把十二岁的我送去了漠北，她说：
“我李家女儿，要晓得什么叫黄沙百战穿金甲！”
可如今，美人迟暮将军老，她眼里只剩下哀色：
“阿宁，严家这是欺我李家朝中无人啊！”
是啊，镇北侯府满门忠烈。
不论男女，皆尽战死在千里之外的漠北。
可不就是没人吗。
严家却不同。
他们外有权相烈火烹油，内有贵妃鲜花着锦。
但他们犹不知足，一直觊觎漠北兵权，想要我嫁严贵妃所出的六皇子为妃。
只因六皇子非长非嫡，没有实权武将支持，想登大宝总是欠了那么一点点。
父亲疼我，也不欲卷入夺嫡之争，一直不曾松口。
怎奈人力有时而穷，漠北冬天的酷寒，竟引发了他昔年肺腑的旧伤。
病情来势汹汹，军医说大概是挨不过这个寒冬。
如果没有严家觊觎，我唯一的兄长本可接过父亲帅印，继续一夫当关，守护十万漠北百姓。
就像一代又一代的李家男儿一样。
可惜没有如果。
壮志未酬的父亲只能允了联姻，让我回京完婚。
好保住我三万漠北军将士，不至于落入宦官出身，只会巧言令色，攀附权相的枢密使之手。
只是我们都没想到，严家不知从哪得了风声，竟猜到了父亲突然松口的原因。
就在我入城前的一刻，登门退亲。
3
眼前的曾祖母垂垂老矣，却犹自挺直了脊背。
她不怒自威的凤目因着年岁耷拉下来，竟凭空生出几分苍凉。
再也不能如幼时那般，令上房揭瓦的我胆战心惊。
我强忍住眼角酸涩，挤出一抹笑，跪了下来：
“老太君，与严家联姻本就是与虎谋皮。
“如今他们看轻李家，认为漠北军已是囊中之物。
“您再进宫，也不过是我们自取其辱。
“不如，另寻他法。”
她眼中浮起欣慰之色，转瞬又满是痛惜。
“好孩子，我如何不知。
“可你的亲事，往后便更难了。”
我笑了，这次笑得真心实意。
“老太君放心，阿宁值得更好的男子！”
连曾祖母都不知道。
我李北宁，其实志不在此。
4
六皇子很快定了户部尚书的长女为妃。
满京都的达官显贵，世家士族，都开始嘲笑我这个关外回来的武将之女。
只知舞刀弄枪，不知诗书礼仪。
终是难登皇室的大雅之堂。
也有替镇北侯府惋惜，错失了可能的后族机会。
若是成了后族，哪还用在边关苦熬。
哪还用搏命保富贵。
但镇北侯府哪有什么富贵！
曾祖母和父兄的俸禄，宫中的赏赐，大半都填了漠北军的军饷。
漠北苦寒，本朝又一向重文轻武。
若是只拿朝廷给的，将士们根本吃不好，穿不暖。
衣同袍，食同釜。
方有上下一心，令出如山倒。
这京都里的汲汲营营之辈，又如何能懂？
又何曾想懂。
所以，我必须得保住漠北军的帅印。
必须。
5
曾祖母说，曾祖父在时，曾与金陵柳家有大恩。
如今兵部柳尚书，便是他口中柳家小兄弟的幼子。
她命人寻出了尘封几十年的信物。
一枚上好的螭纹蝶形玉佩，通体洁白，莹润生辉。
百年书香门第的清贵之气扑面而来。
令我无端多了几分信心。
士大夫风骨，重逾千金，必是不惧权相气焰。
也必会懂我镇北侯府，一片铁血丹心！
6
柳府清雅，会客厅高悬“正己修身”。
柳尚书面有难色：“漠北军帅印归属，三衙和枢密院的意见，犹在兵部之上。
“此事事关重大，自有圣裁。世祖母不必忧心。”
话里的推脱之意实在太过明显。
曾祖母难掩失望，借低头抿茶平息情绪。
只是她一向很稳的手，突然显得颤颤巍巍，仿佛这不盈一握的小小茶盏，比她的一双流星锤还要重。
柳尚书见状，沉吟半刻，缓声道：
“老夫长孙柳伯元，去岁方中了二甲进士。
“若世伯母不弃，愿求李家女为媳。”
我虽不愿，却也不能在柳府就驳了曾祖母的心意。
不想花厅里的柳尚书长媳，比我更不情愿。
她亲热万分地握住我的手：
“阿宁教我看着好生亲切，竟像是上辈子就认识。
“老太君若是舍得，不如给我当了干女儿。”
曾祖母的脸色淡下来，凤目威严，冷声回绝：
“阿宁幼时重病，拜了九天娘娘为干亲方得平安。
“倒是无福消受你这番心意了。”
幼时重病是曾祖母胡诌，但拜了九天娘娘却不假。
只因我将星入命，七杀透干，命局不是大贵，就是大凶。
曾祖母亲自求到龙虎山，请张天师替我消灾解厄。
她视我这般如珠如宝，哪里受得了别人看不上我。
柳夫人亲热的笑脸险些挂不住，一时有些讪讪。
窗外，寒雨淅沥。
7
满怀希望而来，又一筹莫展而归。
冬雨寒急，柳府庭院的幽深小径，也已泥泞不堪。
穿过九曲回廊离开时，我第一次见到了柳仲安。
他眉宇间自带清霜，冲曾祖母深深一礼：
“晚辈柳怀之，现任户部郎中。
“镇北侯府忠烈勇毅，晚辈敬慕已久。
“但有能助，愿尽绵薄。”
淬了金的日光破云而出，雨歇初晴。
回廊转角处挺拔的翠竹，也仿佛染上了一篷清辉。
一如这景平五年的柳仲安。
8
曾祖母回府就病了。
我换上男装，每天跑三衙和枢密院打听消息。
没了曾祖母和她御赐龙头杖的撑腰，我算是领会了什么叫衙门难进。
一连数日，我竟是连大门都进不去。
只能守在门房赔笑脸，然后在落衙时分拉住某个和气的官员套近乎。
结果自是可想而知。
那日我从三衙出来时，斜阳将坠，晚霞浓烈似火。
站在人声鼎沸的京都街头，我一时竟有些茫然。
熟读四书五经，更精兵法韬略。
可它们都没有教我，要如何谋算人心，要如何在这波云诡谲的政局里，走出一着妙手。
我李北宁自负一身本事，在这天子脚下竟是毫无用武之地！
而柳仲安就在这漫天霞光中向我走来。
他一身素衣，落落而立，眉眼仿佛山水墨色染就。
“李兄，可有空与怀之喝一杯？”
9
他带我来到四时楼，点了一壶风曲酒。
就着雅间门外的曲声咿呀，他以指代笔，蘸着酒画下朝中格局。
他细细讲，我静静听。
柳仲安是柳家旁支，父母早亡，治学勤苦。
他的老师是已经致仕的范阁老。
范阁老当世大儒，胸怀经天纬地之才，一生光明磊落，刚直不阿。
只是不愿也不善党争，被严相一党排挤出京。
他告老还乡后，在金陵书院遇到了柳仲安。
柳仲安像极了年轻时的他，胸有经纬，志在济世。
更难得的是，因着幼年坎坷，看惯冷暖，柳仲安还有着与年岁不符的世事洞明与人情练达。
范阁老如获至宝，将满腹才学倾囊相授，也将自己的未尽之志，悉数托付给了他。
景平二年，柳仲安高中状元。
从此，躬身入局。
所以他将其中的关窍，条分缕析，讲得清清楚楚，明明白白。
我听得频频点头。心头迷雾皆被他一一拨散，如这四时楼外的清风朗月。
尽数入怀。
直至三更鼓响，我方于镇北侯府门口与他作别。
他深揖一礼：
“李娘子但有所问，可遣人往安仁坊送信。”
10
隔日，柳仲安又送来一封竹纹密帖。
一手正楷劲瘦挺拔，筋骨分明，细细列了份名单。
何人，居何位，性格如何……
我寻了曾祖母一同参详，将其中有旧之人圈出。
然后便开始只身奔走在京都的豪门贵府之间。
求李家的故交，也求李家的姻亲。
求每一个，镇北侯府帮过助过的人。
可纵我伏低了姿态，磨破了嘴皮，换来的也只是一句句：
“世侄女，不是伯父不帮你。”
“阿宁，我们能力有限。”
“拿着吧。侯爷于我有大恩，千金难酬。”
……
漠北缺钱是不假，但我此来岂是为了化缘？
他们不过是揣着明白装糊涂罢了。
人情似纸，张张薄。
11
连日奔波，又四处碰壁，令得我分外沮丧。
本以为看懂了棋局，便能打劫成功，盘活大龙。
可我到底还是高估了自己。
京都的人心，终究是我看不懂也摸不透的。
我独自出了城，寻到了记忆中的那家村郭酒肆。
六年没来，它竟还在。
酒肆简陋得很。
柴门挑出一方布青帘，白木头做的板凳连油彩都没有刷。
这是父亲亲兵何副将每次进城前歇脚的地方。
也曾偷偷带着我和兄长来过几回。
黄米酿的村酒味道并不好，只在入口时带了一点漠北烈酒般的粗粝。
我饮了一壶又一壶，终于有了三分醉意。
但我惺忪的醉眼没有瞧见漠北的风沙，反而看见了六皇子赵昀。
他穿一身墨色便服，沉沉目色蓄起浓雾，语中隐有风雷之怒。
“李北宁，你就这点本事吗？
“你若只能这样，我还不如娶了你。”
心头一阵惊雷滚过，我不由唤了一声“六哥”。
“你知道的。我李北宁一生，只求漠北长安宁。
“六哥，我想回漠北。”
12
“我李北宁一生，只求漠北长安宁！”
这是十四岁的我，对十八岁的赵昀说过的话。
彼时我们并肩站在雁门关上，看远方旌旗猎猎，心有豪情万丈。
严家想让镇北侯府站队，为此不惜送了六皇子赵昀来漠北。
赵昀其人，朗如日月。
他对将士们隐瞒了身份，所以我和阿兄皆唤他“六哥”。
一开始每次演武，他总是被我和阿兄揍得鼻青脸肿。
因为他的剑，从来就没有见过血。
不像我和阿兄，早就亲手砍下过胡虏的头颅。
曾祖母说了：“我们李家人的刀，单刃向外，都是用来杀敌的！”
但赵昀没有退缩。
他愈挫愈勇，愈挫愈勇。狠得就像不要命一样。
完全不像个金尊玉贵的皇子。
被我打得从马上摔下，也只是爬起来，一把抹掉嘴角的血。
“阿宁，再来！”
他的剑法越来越简洁，变得干净利落，直接有效。
也终于被父亲允许，跟我们一起上了真正的战场。
漠北人人皆知，每到寒冬，胡骑就会四出“打草谷”，以牧马为名，分番剽掠。
常有百姓毙于锋刃，财畜殆尽，甚至赤地无余。
赵昀第一次亲见百姓惨状，简直杀红了眼。
杀红了眼！
杀得他父皇亲赐的剑都卷了刃，饮足了胡虏的血。
他离开漠北回京时，冲我父亲深深下拜：
“国有良将，实乃朝廷之幸，百姓之福！”
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此时，他坐在我当年跟他提过的村郭酒肆里。
坐在我对面。
将我壶中的黄米酒一饮而尽。
“保不住帅印，你回漠北又有何用？
“我认识的阿宁，可从来不是临阵脱逃的懦夫！”
是啊，保不住帅印，我回漠北又有何用。
兵权不在手，拿什么灭胡骑，保安宁！
再多壮志，都是一纸空谈。
一纸空谈！
他眼里雾色散去，仿佛有星辰倒映，光华万千，不由得令人心神恍惚。
可那星辉深处是什么，我不敢懂，也不能懂。
见我不语，他放下酒壶，转身走了。
背影落在烈火斜阳里，有一种难言的萧索。
像隔了楚河汉界的将和帅，各在其营。
只能言尽于此。
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喝过那顿黄米酒，我终是又振作起来。
我去安仁坊的小院寻了柳仲安，托他帮我引荐朝中年轻官员和有识士子。
年轻人总是更热血，也更有抱负。
不像那些久居庙堂的朱紫高官，总有层层叠叠的顾虑，掩住了初心。
柳仲安欣然应允，还替我出了不少主意。
我换上男装，用了假名“冀远”，字“北宁”。
日日和柳仲安一起，在四时楼里与他的同好们饮酒，谈天。
试图在这书生意气的挥斥方遒间，润物细无声。
去的次数多了，连四时楼里的乐伎都认熟了我这个来自北地的学子。
时不时就为我弹上一曲“关山月”，或是“凉州词”。
我便在这古朴雄浑的琴声里，给他们讲述雁门关的重要。
天下九塞，雁门为首。
破了雁门关，胡骑便能一马平川，长驱而入。
自古便是兵家必争之地。
而镇北侯李家，一将守关，万夫莫开，勇武慑胡骑，英烈冠漠北。
我也会在苍凉悲怆的琵琶弦音里，给他们讲，漠北的不易。
讲漠北军将士十年饮冰，难凉热血。
讲漠北百姓在胡骑不时袭扰的铁蹄下，艰难求存。
讲漠北军民同心，只求岁岁长安宁。
支持我的人越来越多，连柳伯元都成了其中一员。
我和柳仲安也越走越近。
他对我的称呼从“李兄”“李娘子”变成“冀兄”“北宁兄”，又逐渐变成了“阿宁”。
他看我的眼神，也越来越温柔，越来越不同。
有时酒过三巡，他清风皓月般的明眸深处，竟也仿佛有火燎原。
他说：“阿宁，等考任期满，我想请调去漠北。
“若能重开漠北互市，恩师必定欣慰不已。”
我连声说好好好。
“怀之兄状元大才，得你相助，是我漠北之幸！”
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在我和柳仲安的谋划里，一旦父亲死讯传来，便发动支持我的年轻官员和有识士子一起联名上书。
本朝言官地位极高，严相也无法随便压制谏言。
届时上达天听，舆论成势。
我之前拜求过的故交、姻亲，也多少会站出来一些。
毕竟人心就是这样。
不愿当出头椽子，但跟风摇旗呐喊，做个顺水人情却不难。
如今万事俱备，只欠东风。
可我又实在盼着这东风，一直都不要吹来。
盼着父亲能够奇迹般病愈。
能再带着我策马扬鞭，踏破贺兰山缺！
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漠北一直没有消息传来。
没有好消息，但也没有坏消息。
我越来越期盼奇迹出现，给列祖列宗上了一炷香。
又上一炷香。
当香炉满得快插不下时，景平五年终于要过完了。
我和曾祖母一起吃着年夜饭，食不知味。
各自默默，想着各自的心事。
偌大的侯府正厅，空旷又寂然。
曾祖母放下筷箸，抬起头，凤目威严，哀而不伤：
“阿宁，过了年你就回漠北吧。
“去看看你父亲到底……”
侯府大门突然被拍响，打断了她的话。
何副将挟着一身风霜进来，大嗓门喜气洋洋，热闹得几欲掀翻屋顶。
“给老太君和阿宁拜年！
“将军如今大好了！
“我回京前，漠北也正热热闹闹地准备过年呢。”
他粗豪又赤诚的欢喜，顿时填满了整个厅堂。
一时间暖意融融。
曾祖母也笑展了皱纹：“好！好！好！”
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但她到底年岁大了，再欢喜也得早些歇了。留下满腔狂喜的我，独自守夜。
于是我换了男装，偷溜出府。怀揣着一壶屠苏酒，翻墙进了柳仲安的小院。
他跟我一样穷，所以院墙低矮，甚是好翻。
这万家团圆的除夕夜，他也只有茕茕一人。
独自坐在书房，半身映在窗纸上。
身侧伴着一盏孤灯，正奋笔疾书。
烛光照在他身上，又自寂寥里晕染出三分温柔。
我的喜悦也被这宁静平和染上了几分肆意，促狭心起，便对着窗纸上他心口的位置，轻轻戳了个眼。
自窗眼灌进的风吹得烛火噗噗作响，他蓦地抬头，无奈轻笑：“阿宁，你又淘气。”
可我分明看见他眼眸里，有一闪而过的惊喜。
“状元都中过了，怀之兄还在挑灯苦读什么呢？”
柳仲安放下手中狼毫，起身替我开门。
“我在想，漠北若是能早一些重开互市，也许就能少打一点仗。
“今晚左右闲着无事，打算写个奏折。
“倒是阿宁，你怎么来了？”
我毫不见外地坐到他的椅子上，掏出怀中酒壶，又低头去看他刚写的奏折：
“我来寻你喝酒呀，我父亲大好了！”
“真的？”他霍然伏身贴近我，周身热意几欲熏红我的耳朵。
很快他又惊觉自己失态，转身去寻来两个酒杯。
“这真是太好了，当浮一大白！”
“一大白哪够？你还得给我讲讲漠北互市的事呢。
“今夜，咱们不醉无归！”
景平五年除夕夜，我俩喝了很多酒，说了许多话。
他给我讲漠北互市。
我给他讲关外风光和漠北军将士。
讲到兴起时，我就着他书桌上的沙盘，给他推演起了如何灭胡骑主力于一役，还我漠北二十年安宁。
拔掉最后一枚代表胡骑的小红旗，我仰头喝干一盅酒，豪气干云：
“要论兵法韬略。
“漠北军三万男儿，无人不服我李北宁！”
他笑意吟吟地看着我，眼里有说不尽的温柔。
后来，我带的那一壶酒早就喝完了。
柳仲安翻出了他自己酿的梨花白。那酒甜丝丝的，一点也不烈，却甚是醉人。
要不是三更爆竹声炸响，我晕乎乎地靠在桌上几乎要睡去。
不知是梦，还是醉酒的幻觉，我好像隐约听见柳仲安在爆竹声中，轻声问我：“阿宁，等伯父今冬回京述职，我就上门求娶，可好？”
醉意朦胧中，我看见他眉眼温柔，像窗外突然飘起的细雪，落地成霜，美得令人心折。
好啊，我心想。
除夕子时雪，落地已过年。
今冬，也就不远了呢。
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漠北军保住了，我也准备出了正月，就跟何副将一起回漠北。
曾祖母备了好多东西，有给我的，给阿兄的，还有给父亲的。镇北侯府里整日欢欢喜喜，充满了久违的笑语和生气。
上元节那日，柳仲安约我一起去看灯会。
曾祖母寻出她年轻时最爱的那顶珠冠，仔仔细细地替我戴上。
“去吧，听说今儿灯市花如昼，美得很。”
于是月上柳梢头，人约黄昏后。
幼时要学的东西太多，大些又去了漠北。其实我很少能有机会在京都闲逛，看什么都新鲜得很。
尝了月盘兔旋炙，又吃滴酥水晶脍。我平生第一次感受到了京都的美好。
原来除了高堂之上的波云诡谲，京都的市井生活也同漠北一样，喧腾鲜活。
酒足饭饱后，柳仲安又偏说王四分茶卖的滴酥鲍螺特别好吃，不容错过。
他去排队买时，赵昀突然出现在我眼前。
他一身朱色常服，眼底云遮雾绕，淡了声问我：
“你要回漠北了吧？”
我点点头：“出了正月就走。”
“那代我向将军和阿定问好。”
“好啊，他们一定很高兴！”
他像是怔了怔，欲言又止。最终只说了四个字：“那多保重。”
“嗯！你也是，六哥。”
像有一线目光，不经意地落在我的珠冠上，他没头没尾地说了句：“你穿女装也挺好看的。”
就转身消失在熙熙攘攘的人群中。
19
吃了滴酥鲍螺，柳仲安又带我去猜灯谜。
他浅笑着立在一旁：“阿宁看上什么灯，只管说，我都替你猜了来。”
我看中了一只别具一格的方灯，上面绘的是九天玄鸟。振翅欲飞，气势惊人。
柳仲安摘了灯上贴着的谜面“今朝贾客去”，笑吟吟地对摊主说了一个“贪”字。
还没等我反应过来，这盏玄鸟方灯就被摊主笑嘻嘻地递到了我手里。
只是沉浸在喜悦和甜蜜中的我们，都不曾想到，这个灯谜，竟是一语成谶。
那一日的最后，柳仲安还带我去了河畔放花灯。
莲心怀火，一闪一闪地顺流而下，悠悠荡荡，美若星河。
对着满河莲灯，我默默许下心愿：
“愿我漠北百姓，岁岁长安宁。”
……
告别时，柳仲安忽然握住我的手，将一块冰冷的物什放进我的手心。
我低头看去，是一枚青玉佩。
含了杂色，质地粗疏。却系着极精细的绦子，看得出是被人珍之重之的。
火树银花下，柳仲安神色郑重：
“阿宁，这是我娘留给我的唯一遗物。
“今日赠你，权作我心。”
一瞬间像有无数绚烂至极的烟花，在我眼前轰然炸开，如梦似幻。
东风夜放花千树，更吹落，星如雨。
20
我紧捏着青玉佩进了府门，曾祖母笑着打趣我：
“阿宁果然遇到了更好的男儿。”
一同经历了年前的风风雨雨，她对柳仲安印象甚好。她说一定要好好保重身体，亲手送我出嫁。
可还没出正月，她就一病不起。
我放心不下她的病情，遂写了书信请何副将带给父兄，便又留在了京中侍疾。
景平六年的时间过得飞快。
曾祖母的病情起起伏伏，时好时坏。
请遍了京中名医，连太医都奉圣上之命来看了好几回，都说是年岁到了，药石难医。
曾祖母自己倒是看得很开，常说人生百岁，终有一死。能坚持到今冬我父亲回京，见上一面，再能亲自送了我出嫁，便了无遗憾。
我压下心中酸涩，故意跟她撒娇：“老太君，您可不能躲懒。我还指着您帮我教养子女呢。”
她只是呵呵笑。
曾祖母状态好的时候，便会轰我去找柳仲安。
“年轻人就该多出去走走，别总是陪我这个老婆子耗着。”
于是春赏花，夏游湖。我和柳仲安也算是陆续逛遍了京郊名胜。
柳仲安还上了重开漠北互市的奏本，在朝中掀起了热议。朝臣各抒己见，还有人重新提起了范阁老当年的政见。
他说等到我父亲年底进京，届时再加一把火，争取一锤定音。
忙碌中，转眼就入了秋。
21
景平六年的冬天，来得格外早，也格外冷。
我一边担忧曾祖母的病情，一边记挂着远在漠北的父兄。
刚过十月，京都便已滴水成冰，难以想象漠北将是何等的酷寒。
而更北边的胡骑，多半又要南下打草谷了。且这一次的攻势，必定是前所未有的猛烈。
果然没多久，就传来了漠北烽烟又起的消息。
胡骑集结五万大军，汹汹而来。
柳仲安告诉我，严相一党力主议和。说养兵太费，天下财货所入，十有八九赡军。
不如与胡主互称兄弟，岁赂胡骑。毕竟岁赂所费，不过军需之百一。
朝臣们也是意见不一。主战的，和主和的，都各持己见，唇枪舌剑。奏折如雪花般飞入宫中。
我此前的努力竟又在此时派上了用场。那些四时楼里一道挥斥方遒的同好们，纷纷站了出来。
联名上折，直言资敌求一夕安，恐养虎为患！
圣上的态度，也渐渐倒向了主战一边。
22
可惜天不遂人愿。
若是一个人的命运，注定要充满悲欢离合的转折。
景平六年的冬至，就是我这一生中，最黑最长的夜。
何副将几日不眠不休，换马不换人，把父亲的死讯赶在朝廷消息前传进了镇北侯府。
天气实在是太冷了，北边的牛羊死伤无数。所以这一次的胡骑，精锐尽出，悍不畏死。
父亲也亲自对上了胡骑主帅。激战正酣时，他又一次牵动了肺腑旧伤，露了破绽。
竟被胡帅一刀劈穿肩胛，直贯心口！
阿兄回援不及，只拼死抢回了父亲的尸首。自己也身中数刀，皆在要害。
强撑到鸣金收兵，他恍若血人，力竭倒地。就此陷入昏迷，生死不知。
漠北军群龙无首，只得退守雁门关。
病骨支离的曾祖母，也从整日的昏沉中惊坐而起。凤目炽烈，神色肃然：
“阿宁，你速去漠北。扮成定儿，接着打！
“胡人凶残，绝不能议和。”
是啊。
明日消息一传进金銮殿，严相一党又将力主议和。说什么“胡人若赖岁币甚厚，渝平岂其所利”。
可关外胡骑，已经在磨刀霍霍了啊！
这一次，没有时间留给我去争取什么了。
也没有人会信，一个初出茅庐的女子，能打赢父兄都没有打赢的仗！
可我的眼里，为什么噙满了泪水……
我想起去岁漠北军大比，我一举夺魁时，父亲状若有憾，实则骄傲的调侃：
“阿宁不愧是祖母一手教养。
“武艺不曾输男儿。兵法韬略，更在为父之上。
“若是男儿身，这镇北侯世子，没准就轮不到定儿当咯。”
阿兄也跟着笑得双目弯弯：
“阿宁若是男儿，我甘愿替她当个前锋将！”
言犹在耳，斯人已去。叫我如何不神伤！
23
我连夜赶去柳仲安的小院，将曾祖母和我的打算告诉了他，并请托他在京中继续努力，务必不要令圣上同意与胡人议和。
他郑重应下，一双眼澄澈坚定。
“阿宁，你放心吧。后方有我，不必担心。”
我敛袖一礼，深深下拜。又将他赠我的青玉佩放回到他的桌案上，低着头不敢看他。
“柳仲安，别等我了。
“战场凶险，此去我死生难料。
“而且……我这一辈子，都只能是李北定了。”
他半晌没有答话。
我被这沉默压得无端心慌起来，忍不住悄悄抬起头来，却见他冲我展颜一笑，如千树万树花开。
“阿宁，你可知坊间都传我什么？”
“什么？”
“他们都传小柳大人，有断袖之癖。且言之凿凿，说是多次遇见小柳大人，与一英俊小生，把臂同游京郊名胜。”
我有些愕然。是了，因为习惯，也为着方便，与他一同出门时，我多半都着了男装。
“所以啊，你是李北定也无妨。”
他的眼眸像一汪至清的春水，映满了我的身影，一眼望去，便能直达心底。
我喉间一哽，哑声道：
“好。若是我能活着回来……”
“没有若是，阿宁。”
他打断了我的话，语气坚定，不容置疑。
“我柳仲安非卿不娶。
“你李北宁也定会平安凯旋。”
24
再长再黑的夜，也终是要过去。
等到天一亮，来自漠北的噩耗就将传进京都。而镇北侯唯一的女儿，就会受不住这个天大的打击，一病不起。
卯时将至，我打点好了行装，拜别曾祖母。
她这一生失去的太多，行至风烛之年，竟还要再一次白发人送黑发人。
她的目光穿过我，像是望向了遥远的漠北。
那里风沙漫天，旌旗猎猎，有她的青春，也有她的热血。
“将军百战死，马革裹尸还。
“这，就是李家人的命啊……”
我看着她威严苍凉的凤目，跪地伏身。
“老太君，阿宁不孝。”
她定定看我，仿若画中的九天娘娘，肃穆又慈悲。
“去吧，我的好孩子。”
25
明月出阴山，苍茫云海间。长风几万里，吹度雁门关。
疾行千里，我终于回到了日思夜想的漠北。
但终究没能赶上见阿兄最后一面。他伤重不治，在冬至夜随父亲而去。
我离开漠北不过年余，竟似翻了天，覆了地。
如今雁门关内，满城缟素。漠北百姓正自发替我父我兄戴丧。
而雁门关外，已是满目疮痍。
我只觉心口像有一团火，烧得我痛楚难当。
也烧得我浑身的血，都要沸嚣起来。
我李北宁此生——
但有一口余气在，不教胡马度阴山！
26
马作的卢飞快，弓如霹雳弦惊。
打仗的日子我无暇他顾。
倒是柳仲安，每旬都有书信来。
他说圣上决意不议和，严相一党已经偃旗息鼓。
他说圣上已经知晓我奔赴漠北一事，默许我顶着阿兄之名继续领兵作战。
因为漠北情况特殊，朝中也确实没有比我更合适的人选了。让我不必担心事后有欺君之罪。
他说漠北酷寒，军粮和棉服都已悉数备好，不日就将发往漠北。
……
殷殷切切，满篇说的都是军国大事。
只在每封书信的最末，留下一行温柔缱绻的小字：
“盼卿，安宁。”
信纸轻且薄，家书抵万金。
27
曾祖母突然也有信来。
她说，柳仲安投了严相一党。
京中骂声四起，特别是他当年交好的清流士子们。
都觉得他辜负了范阁老的倾心栽培，玷污了范阁老一生清名。
也背叛了他们共同的抱负与志向。
曾经爱之有多深，如今恨之便有多切。
金陵柳家也将柳仲安清出了族谱，除了一个柳伯元，竟是无人替他说话。
众叛亲离，莫不如是。
可曾祖母让我不要怪他。
她说严相一党一直拿军费甚靡作文章，意图削减漠北军补给。
圣上虽定了不议和，对军费一事却态度摇摆。
柳仲安不敢等，不敢赌。
所以竟是毅然决然，以身作饵投了敌营。
他不知怎么说服了严相，多方转圜，不仅保住了漠北军补给，甚至还多了两成。
我怎么会怪他。
我怎么舍得怪他。
我又如何不知，他满腹诗书读到骨子里，看似练达，其实都藏着清傲。
这一举自污清名，他心里怕是比谁都痛。
我第一次提笔给他写信。诉不尽的话语都堵在笔尖，最终只化作了寥寥数字：
“君恩深重，无以为报。”
回信来得很快，字如其人，劲瘦挺拔，筋骨分明。
“阿宁，有你如风灯在前。
“我愿以身作舟，涉深河暗夜。”
28
有柳仲安在后方替我扫清一切魑魅魍魉，我打了漠北有史以来最痛快的一场仗。
军民勠力同心，这是一直有的。
军粮宽裕，军备齐整，这是前所未有的。
我们很快就收复了一半失地，将胡骑杀退数百里。
何副将也露出了久违的招牌式咧嘴大笑：
“阿宁，将军地下有知，一定高兴极了！”
是啊，父亲。
阿宁终于如你所愿，成为了漠北长空的鹰。
若你在天有灵，请一定佑我，酬你未尽壮志。
……
落日余晖下，得胜的将士们正在安营扎寨。
长风吹起漠北军的旗帜，浩浩汤汤。
我望着天边如世事般变幻莫测的云，一会儿层层叠起，一会儿又飘散如絮。
最终，都被京中急报的马蹄声惊碎成空。
来的是曾祖母的丧讯。
她终是没能熬过三九严寒，在大寒那日溘然长逝。
我对着京都方向，重重地跪了下来。
泪水混着风沙，模糊了我的双眼。我仿佛看到她风华正茂的模样。
长眉入鬓，英姿飒爽。
然后策马扬鞭，一路不回头地奔向远方……
“老太君！”我终是失声痛哭，惊起一片寒鸦。
它们绕树三匝，无枝可依。
夕阳西下。
有断肠人，在天涯。
29
大寒既过，立春也就不远了。
我决定速战速决，正月就发起大决战，以免耽误了新一年的农耕。
景平六年的除夕夜，我在漠北大营里一人独坐，认真推演沙盘。
将如何大反攻，默默盘算了一遍，又一遍。
此战，不容有失。
拔掉最后一枚代表胡骑的小红旗，我蓦地想起去年此时。
何副将带来天大喜讯，我喜不自胜，跑去找柳仲安，与他彻夜畅谈，把酒言欢。
不过一年光景，竟已恍若隔世。
先是父兄，再是曾祖母。
亲者长逝，独留我孤零零一个。
与柳仲安一样，在这世上茕茕孑立。
也不知他此时此刻，又在奋笔疾书些什么。算一算，这两日他也该有书信来了。
我心头猛地一跳，像一脚踩空，突然自高处坠落。
还没等我细细寻思，帐帘已经被人卷起，热情的喊声伴着漠北的寒风一起灌入：
“将军！快出来与我们喝酒！”
是夜星斗满天，犒劳三军，与子同乐。
将士们围着篝火喝酒吃肉。酒至酣处，齐声高歌：
“胡军遥见汉家营，满谷连山遍哭声。
“万箭千刀一夜杀，平明流血浸空城！”
歌声激昂，振奋人心，我也将碗中烈酒一饮而尽，击缶而唱：
“批铁甲兮~挎长刀，同敌忾兮~共死生。”
共死生！
30
大战将至，我坐在营帐里，按军中惯例留下遗书。
又是一年上元节。但是战乱中的漠北，没有花灯夜市，也没有滴酥鲍螺。
有的只是寒光照铁衣，铁马踏冰河。
而明日，就是最后一战了。
打赢，就能保漠北至少二十年安宁。
我的遗书是写给柳仲安的。
我拜托他：
若我不幸战死，请他多看顾几分漠北军将士。替那些阵亡将士的父母妻儿，多争取一些抚恤。
请他去找六皇子周全，择一爱兵之将来接漠北军。
若是将来，他还愿来漠北就任，请他多体贴百姓。
……
最后，也愿他能再得一心人，白首不相离。
信写到这里，我竟觉手中笔，像是比绣鸾刀还重。
重得我再也写不下去。
踌躇良久，也只是颤抖着补了一句：
“愿君，岁岁长安宁。”
31
景平七年，正月十六。
建日。
天刑黑道，利出师。
旌旗蔽野，杀气凌空。
我立于阵前点兵，雪粒子纷纷洒洒，落到盔甲上。
鼓角齐鸣。
遥望前方城寨，黑云欲摧。
我一马当先，冲进漫天霰雨，高举秀鸾刀：
“为了漠北！”
这一刻，百年镇北侯府，四代英魂，皆与我同在！
身后三万将士齐吼，声如春雷滚滚：
“为了漠北！
“为了漠北！！！”
你听啊，战马长嘶，铁蹄轰鸣。
一声炮响，天昏日惨。
厮杀伴着风声呼啸，血满如川。
……
温热的血液不断溅上我的脸颊，又不断被吹干。
不知过了多久，鼓噪声终于平静下来。
我勒缰坐于马上，与何副将相视而笑。
我们，赢了。
在天有灵的你们，都看到了吗？
……
32
胡军见势崩摧，撤营逃遁。一路丢弃辎重牛马无数。
我回首看了看我身后的将士们。
朔风吹雪，他们麾上的血迹都已经干了。
但他们眼里还有火，似灼灼，欲燎原。
军心可用呵……我沉吟一瞬，做出了跟多年前的曾祖母一样的决定：
“追！”
战马飞驰，朔风猎猎。
隔着漫天雪雾，我突然又看见了曾祖母的脸。
她舞一双流星锤，凤目炽烈，势不可挡。
我心头有热血奔涌，奔涌！
……
你是我之所来，也是我心之所往。
那就——
让我沿着你走过的长路，
续写你山河无恙的巾帼诗篇。
33
一路追击，胡军四散溃逃。
留下大部队休整后，我又独自带着精锐，继续千里奔袭。
直至一箭射死胡军主帅。
“漠北大捷！”
“灭胡军主力三万余人！”
“胡军主帅被诛！”
……
喜报一个接一个地传向京都。
待我回到雁门关的时候，已是惊蛰时节。
御使从京中远道而来，带着满满当当的天子赐慰，正在城中等着我。
王内侍笑脸和煦，满脸的褶子都舒展了：
“恭喜小侯爷！此次大捷，圣心甚慰。
“且重赏之外，另有密旨口谕与你。”
我屏退左右：“王大官请宣。”
“李娘子，圣上册封你为安平县主的旨意已经送入镇北侯府。
“请李娘子随微臣一同回京，面圣谢恩。
“至于小侯爷，就报战死吧。”
一阵惊骇卷上心头，我强作镇定：
“那漠北军怎么办？
“我受封之后，还能继续领军守关吗？”
王内侍笑着打了个哈哈：
“此等大事，微臣实在不知。
“想必李娘子面圣之后，圣上自有定夺。”
“那我若是不报战死呢？”我试探着问。
王内侍一下收起满脸和煦，口气也变得凌厉起来：
“那李娘子恐有欺君之罪！”
胳膊拧不过大腿，我只能交代何副将几句，草草安排一番，便匆匆随了王内侍回京。
只是我有些奇怪，这么大的事，柳仲安竟也没有来信说一声。
啊！他好像，已经有俩月没有来过信了。
我心里突地涌起一阵强烈的不安。
34
越往南走，春天的气息便越浓。
草色青青柳色新。我竟有一刻，觉得自己也是归人，不是过客。
大约是因为在京都之中，还有一个柳仲安在等着我。
可我没有想到的是，就在我千里追击胡骑的时候，柳仲安被下了大狱。
得到消息时，我离京都已经不远了。
此时仲春已过，暮春将至，我的心却像是又回到了漠北的长夜。
寒气凛冽，冷得钻心刺骨。
35
进京先得入宫觐见，拜谢天子。
圣上龙颜大悦，从我曾祖父夸起，一番勉慰，还关心了我的终身大事。
就是只字不提漠北军日后要如何。
末了，他让我再去见见严贵妃。说她想看看到底是什么样的女子，才能如此不让须眉。
严贵妃年已四十，却依旧殊色惊人。赵昀其实生得有几分似她。
她懒懒抚着怀中狸奴，笑意不达眼底：
“昀儿的心思你也知道，本宫心疼我皇儿。
“但正妃之位，你就不要肖想了。”
我怔了怔，弯腰施了一礼：
“臣女不敢。
“臣女愿回漠北效力。”
出宫路上，我又遇见了赵昀。
一身玄金色冠冕，炽金日光打在他身上，看起来尊崇又遥远。
他身后骄阳似火，只见宫檐楼角，不见地阔天高。
“六哥，父亲说我是大漠长空的鹰。
“可若是圈在这高墙金玉笼中，又与雀鸟何异？
“还请六哥成全。”
像有什么东西落到了他眼眸深处，仿若静水晃起一圈微澜。
我敛袖一礼，转身而去。
36
晚上，我邀了当年的同好们一起去四时楼。
我点了风曲酒。满座旧人皆在，唯独少了柳仲安。
重逢许久不见的“冀远”，他们都很是激动。
“北宁兄，听说你回了漠北？”
“是啊，家乡起战乱，我投军打仗去了。”
“北宁兄文武双全，节义傲青云，真乃我辈楷模！不似那柳怀之，哼！”
“怀之兄怎么了？我今日确实没寻到他。”
“北宁兄你远在漠北，有所不知。柳怀之那奸人，竟投了严相一党！真是有辱范阁老清名。
“不过苍天有眼，他贪墨军粮一事东窗事发，如今已经黥面刺配，流放岭南。”
黥面……刺配？
我耳鼓嗡嗡作响。像被一杆长枪穿胸而过，心跳有一刻停止，随即汩汩流出血来。
痛得我不能呼吸。
他这样一个如玉如琢的状元郎啊……
这与打断他的脊骨，撕了他的颜面又有什么区别。
……
“够了！”是柳伯元。
“怀之已经够苦了。
“如果没有怀之，漠北的补给能如数给够吗？”
“那他还不是为了从中贪墨，中饱私囊？”有人不服反驳。
“蠢材！”柳伯元将一个酒盅狠狠砸到地上。
……
酒宴不欢而散。
但我终是弄明白了，原来是严相一党有人贪墨军费，亏空甚大。
东窗事发后，竟拿柳仲安出来顶包。
或许早在他们允柳仲安参与此事时，便留了这手准备，将他当成早晚的弃子来用。
可善弈如柳仲安，又怎么会想不到这点，手里竟没有一点证据呢？
恐怕，不是没有……
而是用来换了我漠北军补给，不受此案影响呵……
风曲酒饮了一杯又一杯，为何我竟是不能醉，痛得如此清晰又明白。
门外有琴娘咿咿呀呀地唱：
“……时见幽人独往来，缥缈孤鸿影。
“惊起却回头，有恨无人省……”
37
我去求了赵昀，长身深揖，言辞恳切。
“六哥，我要带柳怀之回漠北。
“圣上和严相那边，求你帮我周全。
“帮我将柳怀之，报了病死流放途中吧。”
赵昀不语。
酷似严贵妃的一双眼深不见底，不知藏了些什么。
我双膝落地，直直朝他跪了下去：
“六哥，求你。
“没有柳仲安，阿宁未必能活着回来。
“漠北也会生灵涂炭，赤地无余。
“我不求还他清白，只求他，余生平安。”
赵昀面容冷寂，连声音都是淡淡的：
“你可想好了，从此以后，你只能是个养病不出的安平县主。
“不得再以李北宁的身份出现在漠北军中。”
我怔了怔，咬牙吐出一个“是”。
曾祖母教我，滴水之恩，便当涌泉相报。
柳仲安待我这般情深义重，他一身傲骨，半生荣光，尽数都没有了。
我不过是弃了这身份，又算得了什么。
“那你带上白义一起去吧。”
白义是赵昀的心腹侍卫，他这算是答应了。
我重重地朝他磕了一个头，诚心诚意。
38
临行前，我去向柳伯元致谢，以柳仲安未婚妻的身份。
他面露讶色：“原来北宁兄你……竟是安平县主。”
随即又恍然：“难怪啊。
“县主胸有经纬，心怀苍生，不愧是镇北侯府之后。”
他起身向我行了个揖礼，又举杯敬我，眼中似是有一丝憾色。
不知是不是想起了景平五年的旧事。
四时楼里，有人曼声而唱，歌声渺渺，二胡萧索。
“……满城春色宫墙柳。
“东风恶……一怀愁绪……
“错，错，错。”
39
我带着白义，策马出城，一路疾赶。
终于在金陵城外，赶上了柳仲安的流放队伍。
暮春时节，江南多雨。
雨水绵绵密密，将一切都隔得朦朦胧胧的。
可我仍是一眼就看见了柳仲安。
他穿着一身灰白囚衣，瘦骨伶仃。纵是枷锁加身，犹自站得笔挺。
就像是漫天风雨里的一竿苍竹，任尔风吹雨打，我自抱节婆娑。
我遥遥望着他，哭着笑了。
……
白义替我打点了负责押送的禁军。入夜后，我终于见到了柳仲安。
眼泪簌簌而落，万语千言竟不知从何说起，只半哑着声说出一句：
“柳仲安，我们回家……”
他笑着看我，一双眼澄澈如初。
“阿宁，莫哭。你哭得我心都要碎了。”
看着他额角刺着的那个墨色的“贪”字，我用力扯出一抹比哭还难看的笑来。
“可我的心，已经碎了……呜……”
他拥我入怀，发出一声轻轻的喟叹，似遗憾，又似满足。
“阿宁，遇见你还不足两载，怎么就好似过了一生呢……”
我从他怀中仰起头，伸手堵上他的唇：
“我们的一生，才刚刚开始。”
40
我们的一生，确实才刚刚开始。
临别前，白义给了我两张凭由，和一柄剑。
一张凭由是空白的，另一张写着“冀远”。
剑是赵昀在漠北用过的，卷了刃的那把御赐之物。
“殿下说，若遇着难处，此物能派几分用场。”
我请白义转告赵昀。
六哥深恩，阿宁铭记在心。
唯有尽心竭力，还他一个更好的漠北。
……
半年后，漠北军新主帅就任，竟是故人白义。
我以冀都头之名，重回漠北军中。
柳仲安也以幕僚的身份，参与协理民政。
远离了京都的庙堂风云，我们在漠北的生活忙碌又简单。
只是我常常有些心疼和遗憾。
他本该名满天下，如今却寂寂无闻，甚至连本来的名字都没有了。
柳仲安却只是洒脱一笑，挥笔写下：
“心如宝月映琉璃，何惧生前身后名！”
一行字力透纸背，劲瘦挺拔，筋骨分明。
41
景平九年，圣薨。
六皇子赵昀登基为帝，改号永宁。
永宁二年，龙虎山张天师亲临镇北侯府。
摆下七星朱雀大阵，借来九天娘娘神力，将养病多年的安平县主彻底治愈。
随后新帝一卷圣旨，将安平县主李北宁封为定北王。
世袭罔替，世代镇守漠北。
我也成了本朝有史以来，第一个女异姓王。
永宁三年，他替柳仲安翻案。
案卷昭告天下，也传到了漠北。
他借柳仲安一案掀起巨澜。无数深河暗流，皆被翻至阳光底下，令人触目惊心。
各地学子群情激昂，纷纷进京请愿，请除严相一党。
永宁四年，严党倒台。
朝中气象为之一清。
此后十年，他清吏治，惠民生，利甲兵，重关防。
朝野一片欣欣向荣。
当年四时楼里一起高谈阔论的青年才俊们，也都长成了国之栋梁。
有六部郎官，也有州郡父母。柳伯元更是官拜御史中丞。
而我和柳仲安治下的漠北，也兑现了我对永宁帝赵昀的诺言。
生育繁息，牛羊被野，戴白之人，不识干戈。
42
翻案后，我曾问过柳仲安，是否要改回原名。
他笑着摇了摇头，眉眼温柔又宠溺：
“清名都恢复了，就让柳仲安死在金陵城外吧。
“如今我只是柳慕北。
“心慕北宁，也心慕她的漠北。”
人的命运，确实充满转折。
谁又能想到，志不在此的李北宁，竟无心插柳，遇到了世间最好的男子！
番外：六皇子赵昀
我的母妃是宠冠后宫的严贵妃。
我的舅舅是宰执天下的严相。
我排行第六，上有兄下有弟，却是得了父皇最多偏爱的皇子。
后世史官写我“明察沉断，知人善任”，是一代中兴之主。
我这一生，真的没有遗憾。
只除了她。
1
从小母妃对我的期待，就是要坐上那个至高无上的位置。
她出身高贵，亲兄大权在握，殊色冠京华。
即使到了这皇宫内院，也依旧是帝王心中的独一份，直令六宫粉黛无颜色。
可她一直没能成为皇后。
没能戴上凤冠，在国之大典上，风风光光地站在帝王身侧。
这成了她最大的遗憾。
拔尖了一辈子的她，却没有拔得这个她眼里最重要的头筹。
所以她要我替她去争。
她要成为下一任帝王的生母。
她要成为整个后宫至高无上的皇太后。
2
当然我也并不排斥。
因为我的父皇，也一直明里暗里地表示对我的偏爱和厚望。
我自幼聪慧，乐闻讲诵，悟性极高。而且性情坚毅，认准的事，不达目的决不罢休。
老太傅说我是他教过的，最有天赋，也最有韧性的学生。
我想，我生来就是要做一代明君的。
我会除旧弊，开盛世，名垂青史。
3
我十七岁那一年，被母妃送去了漠北。
临行前，母妃耳提面命，要我一定和镇北侯好好培养感情。
她和舅舅还计划着，要让镇北侯的女儿成为我的六皇子妃。
本朝历来尚文轻武。
但镇北侯李家世代忠烈，守国门有功，在清流中声望颇高。
如果能够得到李家的支持，我的登顶之路无疑会更加稳妥。
我觉得母妃这番安排也挺好的。我的每任老师都很喜欢我，我想镇北侯也不会例外。
至于联姻嘛，无可无不可。
直到我在漠北遇见了她，镇北侯唯一的女儿，李北宁。
4
那一年，李北宁年方十三。
成天混迹军营，刀枪兵马，无一不精。
大概是为了舞刀弄枪更加方便，她常年都作男儿打扮。俊眉修目，盼顾神飞。
我觉得她看起来和母妃不太一样。
和宫中的其他女子，也不一样。
和京都所有我见过的女子，都不一样。
她是李北宁。
不爱红装爱武装的，李北宁。
漠北军上下都亲切地唤她“阿宁”。
5
刚到漠北的时候，每回演武我都输得很惨。
镇北侯一生勇毅刚直，所以也从来不会让他一双儿女故意让着我。
这下可激起了我的好胜心。
我赵昀长这么大，还真没有输给过谁。
难道我贵为天子之子，竟然还打不过臣子的儿女？
所以我下了死命苦练。
但凡没事，就一次次地去找阿宁和她的阿兄李北定比武。
一开始，我次次都被他们打得鼻青脸肿。
李北定跟我年岁相仿，只小我几个月，忠勇纯善的少年终是有些过意不去。
后来便常常寻了各种理由，避开跟我的直接交锋。
所以便只剩了阿宁，一次又一次地陪我练剑，演武。
毫不客气地把我打落马下。
又言笑晏晏地教我：
“六哥，你们京中学的剑法太花哨啦！
“上了战场，每一招都是要奔着杀人去的。
“你且仔细看我。”
我的招式越来越简单，直接，也越来越有效。
终于得到了镇北侯的认可，允我随同作战。
6
我第一次跟着镇北侯上真正的战场，是在一个寒冷的冬天。
那是我第一次听说“打草谷”，也是我第一次亲见胡骑之凶残。
他们毫无人性，不分军民，掠夺杀戮，烧田毁屋。
看得我气血上涌，直杀红了眼。
一时竟没注意到暗处斜射来的冷箭。
“六哥小心！”
听到阿宁一声大喝，我侧过头，惊见一枚闪着银光的箭矢直奔我心口而来。
而我的剑，刚刚才刺入一个胡兵心脏，还没来得及拔回。
我想我完了，我要死在这里了。
我的雄图伟业，我的名垂青史，都要成空了。
平生第一次，我感受到死亡离我如此之近。
也是平生第一次，切身体会到了战争的无常和残酷。
任我再高贵的身份，再多的偏爱，也不过是一具肉体凡胎。
在刀兵加身时，享受不了任何特权和例外。
一样会恐惧死亡，一样会命丧黄泉。
难怪啊，那些登上至高位的人，都要坐在重重深宫之内，层层护卫之中。
绝不以身犯险。
可惜我知道得太晚了。我不无沮丧地想。
而下一刻我就看到秀鸾刀挡在我前面，箭矢擦过刀刃，失了准头，斜扎入她的肩骨。
看着她吃痛伏倒在马背上，血浸透了她的软甲，面色苍白如纸。
我平生第一次慌了神，不知道要如何是好。
她却喘着气，笑得满不在乎：
“六哥别担心，打仗嘛，哪有不受伤的。”
我想我完了，我要沦陷在这里了。
因为我不由自主地，开始期待和她的联姻。
我想让她成为，我的六皇子妃。
我想让她头戴凤冠，身披后袍，与我并肩站在一起。
灿如日月，光耀青史。
7
可是我没有想到，就在我开始期待之后。
我的母妃和舅舅却又改了主意。
他们说镇北侯命在旦夕，直接派了亲信去接管漠北军就好。
不用再浪费宝贵的联姻机会。
登顶之路需要人手，而要别人听话就需要很多钱。
不如求娶户部尚书的女儿，好处更多。
我破天荒地有些烦他们算计我的亲事。
烦他们赤裸裸地把它当成一个交易。
我试图争取：
“兵权可以这样到手。
“但你们不是说，镇北侯府在清流中声望颇高。
“不娶他家女儿，得不到这层好处吧？”
“声望？”舅舅嗤笑了一声：
“殿下你记住，在真正的权力面前，声望什么也不是。
“没了兵权，镇北侯府的声望，就是无源之水，无本之木！”
我又偷偷求母妃：
“可儿臣就喜欢李北宁，求母妃成全。”
母妃笑得更冷：
“昀儿，你又能喜欢她多久？
“帝王坐拥天下，纵有情爱，又有几分是能长久的。
“况且事成之后，你想要谁不行？别做这没出息的小儿女之态！”
……
可是母妃，您不就是被盛宠了很多年吗？
莫非您得到的不是爱，所以才对后位汲汲以求？
我心有疑惑，但终究还是默默咽下了。
没有问出口。
8
我说过，我是个不达目的就不罢休的人。
所以我打算去求父皇赐婚。
老太傅拦住了我。
他是我最敬重的恩师，深谋远虑，博学睿智。
他说：
“殿下身为皇子，走的又是最凶险的路。
“你在乎什么，什么就是你的软肋。
“而人人都会盯着你的软肋。
“当你还没有握住这无上权力，你的在乎只会害了她。”
一番话如同利刃，狠狠刺破了我要风得风，要雨得雨的假象。
是啊，我只是一个皇子而已。
在这权力漩涡的中心，也一样还是身不由己。
9
退亲前母妃又说，若我真是喜欢，改成侧妃也未尝不可。
毕竟镇北侯府的声名，多少也能有几分助益。
我直接拒绝了。
我想母妃这半生真是太顺遂了，这么趁人之危，就不怕李家老太君拿着先皇御赐的龙头拐打上金銮殿吗？
到时候偷鸡不着蚀把米，又讨得着什么好。
她回京都的那一天晚上，我其实去了镇北侯府。
在后门巷道徘徊再三，我终是默然离开。
能说什么呢，白日刚退了亲，是求她等我，还是请她理解呢。
这么不要脸的话，我哪个也说不出口。
那一晚，我在府中舞了一整夜的剑。
更深露重，呵气成霜。
像是又回到了漠北的长夜，简单粗砺，又热血奔涌。
第一缕日光破晓而出时，我封起了这把在漠北用过的剑。
我告诉自己，我只能等。
等自己变得足够强。
等自己握住这无上权力。
10
我一直默默地看着她。
看着她到处奔走在各个衙门之间，奔走在姻亲故旧之间。
我知道她想替阿定保住帅印。
只是她不知道，本朝承平日久，不想李家继续把持漠北军的。
除了我的母妃和舅舅，还有我那九五之尊的父皇。
为帝者的心思啊，不过是飞鸟尽，良弓藏。
她是忠臣良将，她不会懂。
所以她去了她说过的村郭酒肆买醉，借酒浇愁。
如今我兼着京都府尹，又养了不少心腹人手。
但听白义来报她独自出了城时，我没让他继续查，也没让人跟着我。
我知道她一定去了那里。
寻到她时，她眼神已经有些迷离。看得我七分心疼，三分愠怒。
“李北宁，你就这点本事吗？
“你若只能这样，我还不如娶了你。”
话刚出口，我就心头一震，果然这才是我心底的渴盼吗。
我将黄米村酒一饮而尽，粗砺的口感让我自刹那的混沌中挣扎出清明。
理智回笼，我拿话激她。
“保不住帅印，你回漠北又有何用？
“我认识的阿宁，可从来不是临阵脱逃的懦夫！”
我看到她如漆的双目渐渐亮起，这一星火苗借了酒意，蹿天而起，她的野望熊熊燃烧。
这才是我熟悉的阿宁啊。
我有些贪恋地望着她，可也只能这样贪恋地望一望她。
11
她很快换了法子。
不再去求那些姻亲故旧，转而去影响年轻官员和有识士子。
我知道她想借舆论造势。
真是聪明。我不无欣赏地想，就像她行军打仗一样，因地制宜，因势利导。
我替她掩下了有关“冀远”的一切消息，帮着她在舅舅的眼皮子底下，瞒天过海。
只因我亲身去过漠北。
不像我那久居深宫的父皇，早就忘了承平的表象下，一直有暗流汹涌，不知道哪日就会破土而出。
12
景平五年的除夕夜，自漠北传来了镇北侯病愈的好消息。
我高兴之余，也有些怅然。她大概是，又要回漠北了吧。
上元节那日的宫宴上，正好有一道滴酥鲍螺。
我突然就想起在漠北时，我曾跟她提过京都的王四分茶店。
说他家的滴酥鲍螺，算得上京都一绝。等她来京中时必要带她去尝尝。
如今时移世易，带她去尝尝是不能了。所以我决定去买一盒送她，也算是践了当年的话。
但其实我也知道，她此去经年，不知何日能再见。我只不过是给自己寻一个去见她的由头罢了。
待我提着一盒新买的滴酥鲍螺，跨出分茶店的门槛时，我竟在熙熙攘攘的人群中，看见了她。
正在等人的她。
我好像是来晚了，我想。那就在这里道别吧。
这是我第一次见她穿女装。
一身胭脂红裙，外罩荼白褙子，头戴一顶白玉珍珠冠，炽艳里竟带了几分媚色出来。
看得我一时有些失神，心里话竟脱口而出：
“你穿女装也挺好看的。”
哎，太丢人了。跟个没见过女人的毛头小子似的。我赶紧转身走了。
那盒滴酥鲍螺也忘了送出去，我自己吃了。
甜得发苦。
13
即便是我也没有想到，暗流破土的那一天，会来得这么早，这么快。
不到一年，漠北就爆发大战。
没有见过铁与血的舅舅，眼光短浅，竟认为可以拿钱买平安。
我暗中示意我的人，去支持了柳怀之那一边。
不料冬至夜的噩耗改变了一切。
镇北侯战死，阿定生死不知。
我知道她一定想去漠北，也一定会去漠北。
其实满朝上下，也没有比她更适合去漠北的人了。
所以我连夜进宫，抢在舅舅之前暗谏父皇。
告诉他李北宁的本事，甚至还在她父兄之上。
更妙的是，她还是个女子。
立再多的军功，也封不了王侯。回头再嫁了人，更与镇北侯府没什么关系了。
父皇心动了。
只是我没想到她的动作更快，等我出宫的时候，听说她已经出了城，直奔漠北而去。
14
议和倒是不会了，但父皇对漠北军费的多寡，却一直态度犹疑。
一个人，是很难理解自己没有亲眼见过的东西的。即便他贵为帝王也一样。
没有亲身体会过漠北苦寒的人，又怎么能理解那绢、那粮、那钱，都用去了哪里。
没有亲眼见过胡骑凶残的人，又怎么能理解若没有足够的战马,步卒在胡骑面前只有被冲杀踩踏的份。
而本朝紧缺的战马，简直就是个吞金兽。
我正筹谋着要让谁站出来跟舅舅打擂台时，柳怀之突然成了舅舅的人。
更稀奇的是，他还说服舅舅改了主意，真不愧是状元之才。
源源不断的军备军需，被一车车送往漠北。
我知道她一定不会辜负这份信任。
15
她果然没有令我失望,一战打出了漠北至少二十年的安宁。
父皇高兴之余，也没忘了逼她换回李北宁的身份。大概是我当初为了说服他而用的那套话术，他是彻底听进去了。
母妃则跟我说：“昀儿，你不是喜欢那个李北宁吗？如今倒是可以成全你了。”
她说父皇有意为我和阿宁赐婚。
“李北宁虽为侧妃，但有你父皇亲自赐婚,也便能与六皇子妃平分秋色，不算折辱了她。”
所以父皇到底还是放心不下，即使是个不能封王侯的女儿身,也最好还是要娶进自家门才能安心。
要她彻彻底底，再也沾不了漠北的军权。
我其实，有一点心动。
本以为错过了的人,兜兜转转,竟又一次回到了我的面前。
可她却说她是大漠长空的鹰。
“若是圈在这高墙金玉笼中,又与雀鸟何异？”
我想起初见时，那个与后宫所有女子都不一样的她。
心头微震，却又咂不清其中滋味。
16
还没等我理清思绪，她先来了。
这是她第一次主动找我,为的，却是另一个男子。
她大大方方地说她要带柳怀之回漠北。
我差点被气笑。
这样的她,在杀人不用刀的后宫之中,大概真的是活不下去的吧。
鹰有鹰的志向，雀鸟也有雀鸟的生存之道。
我看着她直直地跪在那里，又重重地朝我磕了一个头。
我想这一生，就这样吧,她是臣，我是君。
各在其位，各守其职。
17
我拦下了父皇欲封她为六皇子侧妃的旨意。
我告诉父皇,她为救柳怀之,自愿放弃了李北宁的身份,余生都会隐姓埋名。
“父皇，她以安平县主的身份当我侧妃，有您亲自赐婚，又有百年镇北侯府的英名撑腰。日后若有生变，恐怕麻烦不少。
“倒不如让她远走江湖。有柳怀之假死的证据在手,也不怕她还能掀起什么风浪。
“过个几年,再安排京中的安平县主病死，镇北侯府也就空有英名了。”
一番话说到了父皇心坎上。
他的帝王心术，我懂。
18
后来的事,你们都知道了。
她说她要还我一个更好的漠北。
她做到了。
她不用成为皇后，不用成为我的妻。
她用她自己的名，自己的姓，自己的铁血功勋。
就能灿如日月,光耀青史。
我想我也很骄傲，曾爱过一个这样不凡的女子。
愿她永宁。
愿漠北永宁。
愿我泱泱中华，山河永宁。